卡耐基小時候是一個公認的壞男孩。 在他9歲的時候，父親把繼母娶進家門。當時他們還是居住在鄉下的貧苦人家，而繼母則來自富有的家庭。 父親一邊向繼母介紹卡耐基，一邊說：“親愛的，希望你注意這個全郡最壞的男孩，他已經讓我無可奈何。說不定明天早晨以前，他就會拿石頭扔向你，或者做出你完全想不到的壞事。” 出乎卡耐基意料的是，繼母微笑著走到他面前，托起他的頭認真地看著他。接著她回頭對丈夫說：“你錯了，他不是全郡最壞的男孩，而是全郡最聰明最有創造力的男孩。只不過，他還沒有找到發泄熱情的地方。” 繼母的話說得卡耐基心里熱乎乎的，眼淚幾乎滾落下來。就是憑著這一句話，他和繼母開始建立友誼。也就是這一句話，成為激勵他一生的動力，使他日后創造了成功的28項黃金法則，幫助千千萬萬的普通人走上成功和致富的道路。 在繼母到來之前，沒有一個人稱贊過他聰明，他的父親和鄰居認定：他就是壞男孩。但是，繼母就只說了一句話，便改變了他一生的命運。 卡耐基14歲時，繼母給他買了一部二手打字機，并且對他說，相信你會成為一名作家。卡耐基接受了繼母的禮物和期望，并開始向當地的一家報紙投稿。他了解繼母的熱忱，也很欣賞她的那股熱忱，他親眼看到她用自己的熱忱，如何改變了他們的家庭。所以，他不愿意辜負她。 來自繼母的這股力量，激發了卡耐基的想像力，激勵了他的創造力，幫助他和無窮的智慧發生聯系，使他成為美國的富豪和著名作家，成為20世紀最有影響的人物之一。
