有個商人來到一個偏遠的小山村，他對村里的村民說，他這次來是為了買猴子，他開出每只10美元的高價來收購猴子。村民們知道附近的山上有很多猴子，于是紛紛到山里捕捉猴子。商人按照事先的約定，以每只10美元的價格購買了村民們抓來的所有猴子。 與此同時，由于過度捕捉，猴子的數量開始減少，捉猴子不再像以前那么容易了，于是很多村民放棄了。這時商人宣布，他現在把收購價格提高到每只20美元。漲了一倍的價格讓村民們重新忙碌起來，他們開始結伴上山捉猴子。沒多久，猴子的數量進一步減少，捉猴子變得更困難了，村民們又都回去種地了。商人宣布他以每只50美元的價格收購猴子。這時，由于他不得不返回城里處理一些生意，他的助手留下來繼續收購猴子。 商人離開后，他的助手偷偷跟村民說：“之前我們買的所有猴子都被關在山洞的籠子里，我想跟你們做筆生意，我把它們以每只35美元的價格賣給你們，等我的老板從城里回來，你們再以每只50美元的價格賣給他，這樣你們每只可以賺15美元。”村民們覺得很劃算，于是拿出他們所有的積蓄購買了全部猴子。然而，從此之后，村民們再也沒有見過商人及其助手，與村民在一起的只有越來越多的猴子。
