人們告訴我，在群山環抱的森林里，隱居著一位年輕人，他曾是兩河①對面一個大國的國王。人們還說，他完全自愿地離開了王位，離開了他可以稱耀的江山，而寄身于荒山僻林。
我想，我要去尋訪此人，探究他內心的秘密，因為能夠舍棄王國的人，必定比王國更加偉大。
當天，我就來到了此人隱居的森林，見他正坐在柏樹下，手持一截蘆管，仿佛握著權杖一樣。我像對國王一樣對他行禮致意，他掉頭看我，和藹地問道：“你為何來此僻靜的林間？在綠蔭中尋你失落的自我嗎？在薄暮時分回歸故鄉嗎？”
我說：“我尋的是你，想知道你何以舍棄王國，來此林間。”
他答：“我的故事說來簡單，正如泡沫的破滅是瞬間的事情：一天，我坐在王宮的一座窗前，王室侍從長和一位異邦的特使在花園散步，他們走近我窗前時，侍從長正在說他自己：‘我和國王一樣，酷愛烈性酒，嗜好各種賭博，也和國王一樣脾氣暴躁，說著他們在樹林中遠去了。不多一會兒，他們又折路回來，這次侍從長談起了我：‘國王和我一樣，也是百步穿楊的神射手，也和我一樣愛好音樂，日浴三次。”
停頓了一下國王又說：“當日黃昏我就離開了王宮，只帶了隨身的衣裳作為行李。因為我不愿再成為人們的統治者，他們把我的毛病攬在自身，又把他們的長處全歸于我。”
我說：“這故事聽來還真奇怪。”
他回答：“不，朋友，你叩開了我無聲的門戶，得到的還只是皮毛。誰不愿拋棄王國，換取一座時光永在其間歌舞的森林？多少人都放棄了江山，只為在獨居中求得甜蜜的寧靜；無數的大鷹都自空中降下與鼴鼠為伍，期望獲得大地的奧秘。有人舍棄夢幻的王國，以免被無夢者視為異己；有人舍棄赤裸的王國，把靈魂遮掩起來，以免別人因目睹無遮掩的真理和美而羞澀；最偉大的，乃是舍棄憂愁王國的人，他因此不被目為孤傲自負。”
說著他倚杖站起，又說：“你現在回到大城，坐在城門前觀察所有進出的人們。你會發現，有的人生來具有君王氣概，卻并不擁有王土；有的人身為臣民，卻是精神上的王者——雖然他和他的臣民都不知覺；還有的人看來是個統治者，而實則是自己奴仆的奴仆。”
說完這些，他對我笑著，唇間掛著一千個黎明。然后他轉過身去，走進森林深處。
我回到城里，依他的話坐在城門口，觀察著進進出出的行人。從那時至今，無數個“君王”的身影從我身上掠過，而被我的身影掠過的臣民們，卻難得一見。
（薛慶國譯）
①兩河：指現在位于西南亞的底格星斯河與幼發拉底河。
