唐代對中書舍人中年資深久者及中書省、門下省屬官的敬稱。五代、宋以后亦用為對宰相的稱呼。明清又用為對翰林中掌誥敕的學士的稱呼。唐李肇《唐國史補》卷下：“兩省（中書省、門下省）相呼為閣老，尚書丞郎、郎中相呼為曹長。”《舊唐書·楊綰傳》：“故事，舍人年深者謂之閣老，公廨雜科，歸閣老者五之四。”宋鄭文寶《南唐近事》：“一日諸閣老待漏朝堂，語及林泉之事。”明李贄《復焦弱侯書》：“趙文肅先生云：‘我這個嘴，張子這個臉，也做了閣老，始信萬事有前定。’”清趙翼《陔馀叢考·閣老》：“蘇州有閣老坊，乃吳匏庵為學士時所建，則翰林之在文淵掌誥敕者，亦得稱閣老矣。”
閣的解釋閣（閣）é類似樓房的建筑物，供遠眺、游憩、藏書和供佛之用：樓閣。滕王閣。閣下（對人的敬稱，意謂不敢直指其人，故呼在其閣下的侍從者而告之；現代多用于外交場合）。特指女子的臥房：閨閣。出閣（出嫁）
老的解釋老ǎ年紀大，時間長，有經驗，陳舊的：老當益壯。老朋友。老練。老化。少年老成。老馬識途。對年紀大的人的尊稱：吳老。老人家。老大爺。極，很：老早。老羞成怒。老年人：敬老院。扶老攜幼。老有所為（唅
