《周易》乾卦之四德。《易·乾》:“《乾》:元亨利貞。”孔穎達疏:“元亨利貞者,是《乾》之四德也。《子夏傳》云:‘元,始也;亨,通也;利,和也;貞,正也。’”宋程頤《程氏易傳》卷一:“元亨利貞,謂之四德。元者,萬物之始;亨者,萬物之長;利者,萬物之遂;貞者,萬物之成。”
元亨的解釋猶言大通,大吉。《易·大有》:“其德剛健而文明,應乎天而時行,是以元亨。”王弼注:“應天則大,時行無違,是以元亨。”孔穎達疏:“以有此諸事,故大通而元亨也。”《文選·王延壽<魯靈光殿賦>》:“
利貞的解釋和諧貞正。《易·乾》:“元亨利貞。”《易·文言》:“利者,義之和也;貞者,事之干也。”孔穎達疏:“利,和也。貞,正也。”漢徐干《治學》:“出則元亨,處則利貞。”南朝梁劉勰《文心