青青河畔草，郁郁園中柳。
盈盈樓上女，皎皎當(dāng)窗牖。
娥娥紅粉妝，纖纖出素手。
昔為倡家女，今為蕩子婦。
蕩子行不歸，空床難獨守。
此詩敘述的是一個生活片斷，大致描述如下：女主人公獨立樓頭，體態(tài)盈盈，如臨風(fēng)憑虛；她倚窗當(dāng)軒，容光照人，皎皎有如輕云中的明月；她紅妝艷服，打扮得十分用心；她牙雕般的纖纖雙手，扶著窗欞，在久久地引頸遠(yuǎn)望：她望見了園林河畔，草色青青，綿綿延延，伸向遠(yuǎn)方。“青青河畔草，綿綿思遠(yuǎn)道；遠(yuǎn)道欲何之，宿昔夢見之”（《古詩》），原來她的目光，正隨著草色，追蹤著遠(yuǎn)行人往日的足跡；她望見了園中那株郁郁蔥蔥的垂柳，她曾經(jīng)從這株樹上折枝相贈，希望柳絲兒，能“留”住遠(yuǎn)行人的心兒。原來一年一度的春色，又一次燃起了她重逢的希望，也撩拔著她那青春的情思。希望，在盼望中又一次歸于失望；情思，在等待中化成了悲怨。她不禁回想起生活的撥弄。她，一個倡家女，好不容易掙脫了歡場淚歌的羈絆，找到了愜心的郎君，希望過上正常的人的生活；然而造化竟如此弄人，她不禁在心中吶喊：“遠(yuǎn)行的蕩子，為何還不歸來，這冰涼的空床，叫我如何獨守！”
此詩寫的就是這樣一個重演過無數(shù)次的平凡的生活片斷，用的也只是即景抒情的平凡章法、“秀才說家常話”（謝榛語）式的平凡語言；然而韻味卻不平凡。能于平凡中見出不平凡的境界來，就是此詩——也是《古詩十九首》——那后人刻意雕鐫所不能到的精妙。
這首詩其實就是一首歌詞，是能夠歌唱的詩句，也是《古詩十九首》中唯一使用了第三人稱敘說的形式。
詩的結(jié)構(gòu)看似平直，卻直中有婉，極自然中得虛實相映、正反相照之妙。詩境的中心當(dāng)然是那位樓頭美人，草色柳煙，是她望中所見，但詩人——他可能是偶然望見美人的局外人，也可能就是那位遠(yuǎn)行的蕩子——代她設(shè)想，則自然由遠(yuǎn)而近，從園外草色，收束到園內(nèi)柳煙，更匯聚到一點，園中心那高高樓頭。自然界的青春，為少婦的青春作陪襯；青草碧柳為艷艷紅妝陪襯，美到了極至。而唯其太美，所以篇末那突發(fā)的悲聲才分外感人，也只是讀詩至此，方能進(jìn)一步悟到，開首那充滿生命活力的草樹，早已抹上了少婦那夢思般的哀愁。這也就是前人常說的《十九首》之味外味。如以后代詩家的詩法分析，形成前后對照，首尾相應(yīng)的結(jié)構(gòu)。然而詩中那樸茂的情韻，使人不能不感到，詩人并不一定作如此巧妙營構(gòu)，他，只是為她設(shè)想，以她情思的開展起伏為線索，一一寫成，感情的自然曲折，形成了詩歌結(jié)構(gòu)的自然曲折。
詩的語言并不經(jīng)奇，只是用了民歌中常用的疊詞，而且一連用了六個，但是貼切而又生動。青青與郁郁，同是形容植物的生機(jī)暢茂，但青青重在色調(diào)，郁郁兼重意態(tài)，且二者互易不得。柳絲堆煙，方有郁郁之感，河邊草色，伸展而去，是難成郁郁之態(tài)的，而如僅以青青狀柳，亦不足盡其意態(tài)。盈盈、皎皎，都是寫美人的風(fēng)姿，而盈盈重在體態(tài)，皎皎重在風(fēng)采，由盈盈而皎皎，才有如同明月從云層中步出那般由隱綽到不鮮的感覺，試先后互易一下，必會感到輕重失當(dāng)。娥娥與纖纖同是寫其容色，而娥娥是大體的贊美，纖纖是細(xì)部的刻劃，互易不得。六個疊字無一不切，由外圍而中心，由總體而局部，由朦朧而清晰，烘托刻畫了樓上女盡善盡美的形象，這里當(dāng)然有一定的提煉選擇，然而又全是依詩人遠(yuǎn)望或者懸想的的過程逐次映現(xiàn)的。也許正是因為順想象的層次自然展開，才更幫助了當(dāng)時尚屬草創(chuàng)的五言詩人詞匯用得如此貼切，不見雕琢之痕，如憑空營構(gòu)來位置辭藻，效果未必會如此好。這就是所謂“秀才說家常話”。
六個疊字的音調(diào)也富于自然美，變化美。青青是平聲，郁郁是仄聲，盈盈又是平聲，濁音，皎皎則又為仄聲，清音；娥娥，纖纖同為平聲，而一濁一清，平仄與清濁之映襯錯綜，形成一片宮商，諧和動聽。當(dāng)時聲律尚未發(fā)現(xiàn)，詩人只是依直覺發(fā)出了天籟之音，無怪乎南朝鐘嶸《詩品》要說“蜂腰鶴膝，閭里已具”了。這種出于自然的調(diào)聲，使全詩音節(jié)在流利起伏中仍有一種古樸的韻味，細(xì)辨之，自可見與后來律調(diào)的區(qū)別。
六個疊詞聲、形、兩方面的結(jié)合，在疊詞的單調(diào)中賦予了一種豐富的錯落變化。這單調(diào)中的變化，正入神地傳達(dá)出了女主人公孤獨而耀目的形象，寂寞而煩擾的心聲。
這位詩人不可能懂得個性化、典型化之類的美學(xué)原理，但深情的遠(yuǎn)望或懸想，情之所鐘，使他恰恰寫出了女主人公的個性與典型意義。這是一位倡女，長年的歌笑生涯，對音樂的敏感，使她特別易于受到陽春美景中色彩與音響的撩拔、激動。她不是唐代王昌齡《閨怨》詩中那位不知愁的天真的貴族少女。她凝妝上樓，一開始就是因為怕遲來的幸福重又失去，而去癡癡地盼望行人，她娥娥紅妝也不是為與春色爭美，而只是為了伊人，癡想著他一回來，就能見到她最美的容姿。因此她一出場就籠罩在一片草色凄凄，垂柳郁郁的哀怨氣氛中。她受苦太深，希望太切，失望也因而太沉重，心靈的重壓，使她迸發(fā)出“空床難獨守”這一無聲卻又是赤裸裸的情熱的吶喊。這不是“悔教夫婿覓封侯”式的精致的委婉，而只是，也只能是倡家女的坦露。也唯因其幾近無告的孤苦吶喊，才與其明艷的麗質(zhì)，形成極強(qiáng)烈的對比，具有震撼人心的力量。詩人在自然真率的描摹中，顯示了從良倡家女的個性，也通過她顯示出在游宦成風(fēng)而希望渺茫的漢末，一代中下層婦女的悲劇命運。這就是個性化的典型性。